"Essencial, en AOP Côtes du Roussillon Villages Rouge. Littéralement l'essence, le cœur du domaine. Assemblage de nos coteaux de schistes plantés en cépages locaux au milieu de la garrigue de Tautavel. Par souci de justesse et de détail, nous avons travaillé des cuvées en sélection parcellaire — l'expression d'une seule vieille vigne sur un lieu-dit. Notre coup de cœur, qu'il était difficile d'assembler. Des bouteilles taillées pour la garde et la gastronomie." — Domaine des Schistes.
Essencial Rouge est la cuvée qui porte le nom le plus explicite de la gamme du Domaine des Schistes — l'essentiel, le cœur même de l'identité du domaine, là où les cépages locaux catalans s'expriment dans toute leur authenticité sur les marnes schisteuses qui donnent son nom au domaine.
Le Domaine des Schistes appartient à la famille Sire, vigneronne depuis le début du XIXe siècle à Estagel, au nord-ouest de Perpignan, dans la vallée de l'Agly. Pendant des générations, les récoltes étaient portées à la cave coopérative. C'est en 1989 que Jacques Sire, frustré de ne pas vinifier ses propres raisins, quitte la coopérative et relance la vinification dans le chai familial du village, construit en 1906 par son grand-père et son arrière-grand-père — "retour aux origines." Aujourd'hui c'est son fils Mickaël qui dirige la propriété, 5e génération. Le domaine est certifié Agriculture Biologique depuis 2010 sur ses 50 hectares répartis entre Estagel et Tautavel, sur des terroirs classés en AOP Côtes du Roussillon, Cru Tautavel et Maury.
Le vignoble est conduit selon les pratiques traditionnelles catalanes — vignes en gobelet, cépages locaux (grenache, carignan, macabeu, muscat), couverture hivernale des sols par engrais verts, apports de matière organique, rotation longue avant replantation. "Nous mettons tout en œuvre pour conserver la fertilité, redonnons un sens au terme cultiver au lieu d'exploiter." Cette volonté d'être au plus près du terroir conduit le domaine à vinifier ses 80 parcelles séparément, sur les 50 hectares répartis entre les deux villages.
Essencial Rouge 2024 est issu de l'assemblage des coteaux de schistes de Tautavel — lladoner pelut, carignan, grenache noir et un peu de cinsault — plantés sur des sols de marnes schisteuses, sur des coteaux exposés plein sud, au cœur de la garrigue. Ce terroir favorise une maturité précoce des raisins, qui s'exprime par un fruit rouge intense de type cassis, avec du volume et de la vivacité. La vinification est précise et minimaliste : vendange éraflée, macération d'une dizaine de jours avec de légers mouillages quotidiens — une extraction douce et progressive — soutirage à l'air après la fermentation malolactique. L'élevage se fait en cuve ciment — sans soutirage ni sulfitage avant la mise en bouteille, pour préserver intact le fruit du millésime.
Le 2024 présente une robe grenat soutenue. Le nez révèle un bouquet très expressif sur les fruits rouges et les épices méditerranéennes. La bouche est onctueuse, présentant une trame tannique savoureuse soutenue par du volume et de la vivacité — la signature des marnes schisteuses de Tautavel. La finale est persistante et sapide. Sur les millésimes précédents, le Guide Hachette des Vins a régulièrement distingué cette cuvée d'1 à 2 étoiles, soulignant "des arômes de garrigue et de réglisse, de violette et de myrtille, une bouche souple en attaque puis de belle rondeur, des tanins encore présents en finale mais prometteurs."
À servir entre 14 et 17 °C. Accords : agneau braisé, sauté de veau, entrecôte, tajine, grillades, charcuteries, gibier. À boire dans les 5 ans.
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