"Cette cuvée Les Argiles est en appellation Vin de France et non Vouvray car elle est vinifiée à Montlouis, dans le chai du domaine, qui se situe en dehors de la zone d'appellation Vouvray. Elle révèle toute la richesse et l'élégance des notes crayeuses et salines typiques du terroir." — François Chidaine.
Les Argiles est la cuvée qui illustre le mieux une injustice administrative bien connue des amateurs de vins de Loire. Les vignes sont plantées sur Vouvray — sur la rive nord de la Loire, face à Montlouis — sur un terroir d'argiles profondes et de craie blanche de nature argilo-calcaire sur sous-sol de tuffeau. Mais depuis 2014, à la suite d'une décision du syndicat des vins de Vouvray, les cuvées Argiles, Baudoin et Bouchet sont commercialisées en Vin de France, car elles sont vinifiées dans le chai de François Chidaine situé à Montlouis, hors de la zone géographique de l'appellation Vouvray. Un déclassement arbitraire qui ne change en rien la qualité intrinsèque du vin — ni son terroir, ni son cépage, ni sa vinification.
François Chidaine a fondé son domaine en 1989 à Montlouis-sur-Loire, sur la rive gauche de la Loire. Il s'est agrandi à Vouvray au début des années 2000, avec notamment la reprise du Clos Baudoin à la famille Poniatowski. Le domaine s'étend aujourd'hui sur 45 hectares entre Montlouis et Vouvray, conduits en biodynamie certifiée Biodyvin depuis 1999. La RVF lui décerne sa 3e étoile en 2017 — "l'un des as du chenin grâce à des efforts culturaux biodynamiques." Bettane & Desseauve : 4 étoiles.
Le terroir des Argiles est radicalement différent des cuvées de Montlouis. Là où ces dernières reposent sur des argiles à silex — les "perruches" — les parcelles des Argiles sont plantées sur des argiles profondes et de la craie blanche de nature strictement argilo-calcaire, sans éléments grossiers de silex. Ce terroir plus lourd et plus riche en calcaire donne au chenin une expression plus ample, plus ronde et plus charnue que sur les sols siliceux — une complexité et une minéralité crayeuse différentes, plus proches du style Vouvray classique. Les sols sont labourés — pas d'enherbement sur ces argiles lourdes — des plantes mellifères et nématicides sont semées dans les rangs. Les racines profondes des vignes vont chercher la fraîcheur du sous-sol de tuffeau.
La vinification est identique aux autres cuvées du domaine : vendanges manuelles en caisses avec tris successifs, pressurage lent en pressoir pneumatique, fermentation alcoolique spontanée en levures indigènes dans des demi-muids de 620 litres — pouvant durer jusqu'à six mois. Pas de fermentation malolactique. Élevage sur lies fines pendant 6 à 8 mois dans les demi-muids.
Le 2024 présente une robe claire et lumineuse. Le nez est pur et précis — agrumes, fruits blancs, notes de fleurs blanches et légère touche crayeuse. La bouche est bien équilibrée, expressive et riche, traversée par une acidité fraîche et vive qui porte la finale tendue et saline caractéristique des grands chenins de tuffeau. "Vin blanc sec et minéral — pureté et élégance — bel équilibre en bouche qui se termine par une finale tendue et saline." Un grand vin blanc de Loire sous étiquette Vin de France — à ne pas laisser passer.
À servir entre 10 et 12 °C. Accords : poissons grillés, crustacés, fromages de chèvre, volaille à la crème, asperges. Garde : 10 à 15 ans.
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